【明報專訊】貧窮兒童是重要的社會問題，外國研究顯示它不單對兒童成長有負面影響，更有可能形成跨代貧窮問題。根據2011年香港社會服務聯會的研究報告，以入息中位數一半作為貧窮線標準，貧窮兒童佔全港兒童比例在過去10年均保持在24%左右。由1990至2010年，大約有90萬由內地來港定居的移民，但筆者卻找不到關於貧窮兒童在移民家庭的資料。移民家庭中貧窮兒童的比例是否比本地家庭的比例為高呢？這是筆者第一個想解答的問題。

移民家庭指父母一方（或雙方）是在內地出生來港定居的移民，而本地家庭是父母雙方都是在香港出生的港人。筆者分析2006年的中期人口普查數據，結果發現有三成六移民家庭的兒童在貧窮線下生活，而本地家庭的只有一成二是貧窮兒童。相差多達2倍，情况的確惹人關注。原因是什麼呢？除了移民家庭的父母普遍教育水平較本地家庭的父母為低、多從事基層工作外，母親亦較本地家庭的母親少外出工作，因為她們大都因為照顧家中幼兒而不能出外工作，所以託兒服務對他們脫貧是非常重要的。

單親移民家庭的貧窮兒童

單親家庭的貧窮問題一般來說比雙親家庭嚴重。美國研究顯示，單親家庭的貧窮比率是雙親家庭的5倍。筆者第2個問題是，單親是否會令貧窮兒童在移民家庭的問題更加嚴重。

根據2006年中期人口普查數據，筆者發現單親家庭貧窮兒童的百分率（43%）是雙親家庭的兩倍（22%）。本地家庭中，單親家庭貧窮兒童的百分率（32%）是雙親家庭的3倍半（9%），而在移民家庭中，單親家庭貧窮兒童的百分率（56%）只是雙親家庭的1倍半（34%）。雖然結果顯示單親似乎沒有令貧窮兒童在移民家庭的問題更加嚴重，但是有兩點是值得留意的。

第一，有超過一半的單親移民家庭兒童生活在貧窮線下，情况令人非常擔心。

第二，單親的確令更多移民家庭的兒童陷入貧窮的生活中。如何防止移民家庭的父母離異，是一個重要的政策研究課題。

再加上單親家庭面對多重壓力，兒童在這種環境下成長，恐怕要倍加努力才能學有所成，以擺脫貧窮。

第二代移民家庭的兒童

根據一些移民的理論，假如移民真的能融入社會，第二代移民的經濟條件應該比第一代的為好。同樣道理，在本港出生（第二代）的移民家庭兒童，應該比在內地出生（第一代）的移民家庭兒童有較好的經濟條件。究竟情况是否這樣呢？再者這個因素和家庭結構（單親或雙親）又怎樣影響兒童的貧窮情况呢？這兩個是筆者想研究的問題。

筆者分析2006年中期人口普查數據，結果發現第二代的移民家庭兒童（34%）較第一代（48%）少機會是貧窮兒童。雖然數據顯示，第二代移民家庭兒童比第一代的確在經濟條件上有改善，但值得留意的是，第二代移民家庭兒童貧窮比例，比本地家庭兒童還有一大段距離（34% vs. 12%）。如何能令新移民更加能融入香港社會，是政府的人口政策想達到的其中一個重要目標，研究結果顯示仍然有很大的改善空間。

最後筆者發現，在雙親移民家庭中，貧窮兒童的比率由第一代的46%減至第二代的31%，但在單親移民家庭中，貧窮兒童的比率只由第一代的58%輕微減至第二代的55%。由此可見，單親令移民家庭更難在經濟上融入本地社會。

總結

筆者認為，貧窮兒童問題是貧窮問題的最重要一環，本文已經有力地指出，在移民單親家庭的兒童有一半機會是在貧窮線下成長的，社會應如何幫助他們呢？2004年政府決定將申領綜援對成人的要求由居港至少1年改為7年，以致差不多所有在2004年或以後的成人移民都不能在港的頭7年申領綜援。這政策勢必令移民家庭兒童有更大機會陷於貧窮，我們真的是否能承擔這個結果呢？

作者是香港大學社會工作及社會行政系副教授

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