四川下午發生大地震，震央所在地汶川縣位於四川省西北部、阿壩州境東南部的岷江兩岸，附近為貓研究中心。

汶川縣是阿壩州的南大門，有川西鎖鑰和西羌門戶之稱。是大禹的故鄉。

縣城-威州鎮，居縣北部雜穀腦河與岷江交匯地，海拔1326米，距省會成都159公里，距州府馬爾康204公里。縣境東西寬84公里，南北長105公里，總面積4084平方公里。

東鄰彭州市、都江堰市，南靠崇慶、大邑兩縣，西接寶興與小金縣，西北至東北分別與理縣、茂縣相連。東北部為龍門山脈所控，西南部受制於邛崍山系。地勢由西北向東南傾斜，西部多分佈海拔3000米以上的高山，四姑娘山海拔為6250米；東南部漩口地區的岷江出口處海拔僅780米。

岷江由縣北部入境，貫穿東部，長達88公里。雜穀腦河、草坡河、壽江為縣境岷江主要支流，由西向東，分別在北部、東部、南部注入岷江。沿岷江及各大支流河谷、半山地帶為全縣主要經濟活動區。西部開發較少；西南部為著名的國家級自然保護區-臥龍大熊貓自然保護區，1970年正式建為臥龍特別行政區，世界上首屈一指的大熊貓研究中心設此。

1958年曾撤汶川縣與茂縣、理縣合併成立茂汶羌族自治縣。1963年復置。縣城威州四面環山，堡子關雄踞雜穀腦河與岷江之間，有“三山雄秀，二水爭流”之譽。解放時城區不足0.02平方公里，街道狹窄，經過幾十年的縣城建設，已成為有居民3萬餘人的川西北高原具有現代化氣息的新城。除縣級行政單位外，全縣有中央、省、州、縣屬企業288家，各類學校38所。縣城威州郵電交通方便，公共設施齊備，商貿市場繁榮，不僅為全縣政治、經濟、文化、交通中心，也是阿壩州的門戶要地。

汶川縣是羌、藏、回、漢各族人民相交匯融合的地帶，有羌族35535人，佔34%；藏族19743人，佔18.6%；回族1377人，佔1.3%；漢族48975人，佔46%。是全國僅有的四個羌族聚居縣之一。羌族主要居住在縣北部的威州、綿虒地區；藏族多聚居在岷江以西地帶；漢族主要分佈在南部漩口、映秀地區；其他民族散居各鄉鎮。