“貧困在兒童時代早期會毒害大腦。”這是一篇文章的開頭，而文章概述了美國科學促進會公布的一項最新研究。


貧困傷大腦


文章解釋說，神經系統科學家發現，“生長在社會地位低下的極端貧困家庭的許多孩子有著不健康的應激激素水平，這損害了他們神經系統的發育”。結果是，在孩子以後的生活中損害其語言能力的發展和記憶力，也因此損害他擺脫貧困的能力。

44年前，美國總統約翰•F•甘迺迪宣布“向貧困開戰”。這以後數年間，貧困人口大幅度減少，尤其貧困孩子大幅度減少。孩子的貧困率從1963年的23%下降至1969年的14%。

但是，進展在那以後陷入停滯。2006年，美國17.4%的孩子生活在貧困線以下，遠高于1969年的水平。


窮人成棄兒


窮人如今與其他人之間的差距比40年前大得多，因為多數美國人的收入有了實質性增長，而官方設定的貧困線卻沒有提高。

與過去相比，今天在美國成為窮人，意味著在更大程度上成為自己祖國的棄兒。

美國沒能在減少貧困方面、尤其在孩子中間取得進展，應該引起很多反省。事實上，人們受困于自己父母貧困的情況太普遍了。最新數據顯示，美國兒童如果出生于收入處于最低水平的家庭中，幾乎有50%的可能性仍然停留在這個層次。如果父母是黑人，那麼他們有三分之二的可能一直保持貧困。


父母地位重


全國教育統計中心1988年追蹤調查一群8年級學生，發現在現代美國，父母地位的重要性超過孩子能力的重要性：在標准化考試中表現優異、但來自地位較低家庭的學生進入大學的可能性低于考試成績差、但有著富有的父母的孩子。

最後，讓我們希望美國回歸它曾經放棄的事業，即結束仍在危害眾多美國生命的貧困狀況。

（節選自保羅•古治曼專欄文章 《貧困即毒藥》，2月18日發表于美國《紐約時報》網站。 ）